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OPINION – Dufour, un illustre méconnu - Un commentaire du livre de Joseph Jung par Dominique Andrey

OPINION – Dufour, un illustre méconnu - Un commentaire du livre de Joseph Jung par Dominique Andrey NZZ-Libro

J’ai toujours eu beaucoup d’intérêt pour Guillaume Henri Dufour, tant pour sa personne que pour ses réalisations. C’est probablement lié à ma passion pour l’histoire, à ma formation d’ingénieur en génie civil et à ma carrière dans les troupes de forteresse. N’ayant pas la prétention de tout savoir sur lui, je me suis réjoui de partir à la découverte du récent ouvrage biographique édité par le professeur Joseph Jung et d’autres contributeurs. Et je n’ai pas été déçu.

On connaît Dufour de réputation – bien qu’elle soit malheureusement plus que diffuse parmi les jeunes générations ; c’est un personnage illustre de l’histoire suisse. Mais dans la plupart des cas, cette réputation reste très générale, sans savoir exactement ce qu’a fait le personnage pour la mériter ; Dufour n’est pas un inconnu, c’est un méconnu ! Ce livre offre l’opportunité de (mieux) faire connaissance avec celui qui a marqué notre pays au XIXème siècle. Mais surtout, il va plus loin qu’une simple relation chronologique ou thématique d’activités et de réalisations. Il explique les choses et leur contexte, le pourquoi et le comment des situations et des évolutions, et permet ainsi de comprendre l’implication de Dufour. C’est l’avantage d’avoir intégré dans cet ouvrage les contributions de plusieurs auteurs extérieurs qui maîtrisent leur domaine spécifique, et de les avoir confrontés à la personne de Dufour. Le lecteur y trouvera ainsi, outre la trame biographique, les volets spécialisés de la carrière du général-ingénieur-cartographe-politicien qu’il a peut-être ignorés jusqu’alors. Le résultat est à la fois stimulant dans son contenu et varié dans sa forme.

Dufour n’est pas un inconnu, c’est un méconnu !

C’est bien d’une biographie dont il s’agit, du récit de la vie de Dufour, avec ses grands moments et ses grandes réalisations. Mais ce n’est pas une hagiographie, heureusement ! Si on ressent clairement les forces intellectuelles et humaines du personnage, on y voit poindre ça et là quelques faiblesses ; et c’est bien ainsi : Dufour n’était pas un surhomme. Il avait les idées claires, une excellente capacité d’analyse, un soin méticuleux du détail, une grosse puissance de travail, une capacité de décision raisonnée et un don manifeste pour expliquer. Mais il a aussi su s’entourer d’adjoints compétents, auxquels il savait donner ses directives et faire confiance. C’était un profil utile dans de nombreux emplois et situations ; mais il n’était pas l’apanage de notre personnage. Ce que ce livre montre, indirectement, c’est que Dufour s’est retrouvé à plusieurs reprises être «la bonne personne, au bon moment, au bon endroit». Et c’est cet enchaînement d’opportunités remplies avec succès qui a construite, au fur et à mesure, la carrière remarquable qui fut la sienne. Dufour a été général, et ingénieur, et cartographe, et politicien ; il aurait aussi pu être simplement «ou». Si les opportunités ne s’étaient pas présentées, il serait peut-être resté moins connu et moins illustre…

Ce que ce livre montre, indirectement, c’est que Dufour s’est retrouvé à plusieurs reprises être «la bonne personne, au bon moment, au bon endroit». Et c’est cet enchaînement d’opportunités remplies avec succès qui a construite, au fur et à mesure, la carrière remarquable qui fut la sienne.

Cette lecture permet aussi une immersion dans la Suisse du XIXème siècle. On y trouve en raccourci les situations, les tensions, les évolutions des mondes politiques, sociaux, économiques et technologiques à un moment charnière de l’histoire de notre Pays. Cela explique bien le contexte dans lequel a vécu Dufour et les raisons d’être – quant au fond et au moment – des opportunités évoquées plus haut. Cette plongée est rafraîchissante et rappelle à juste titre que les choses n’ont pas toujours été simples, calmes et sereines pour la Confédération. Le livre ne se focalise donc pas que sur la personne de Dufour, même si celle-ci en reste le fil conducteur. Mais il permet de suivre et de comprendre la personnalité du personnage sous différents angles de vue ; j’en retiendrai trois qui transparaissent au travers du livre : humaniste car très ouvert dans ses approches et domaines d’intérêts, humain car orienté vers ses subordonnés et leurs aptitudes, humanitaire car conscient des conséquences des conflits armés.

C’est un livre qu’il vaut la peine de lire. On y apprend plus qu’on croyait savoir, ou alors pour le moins on y voit certaines choses sous un autre angle. Car, comme disait le divisionnaire Edgar Schumacher : «Etudier Dufour, c’est finir par l’aimer!». Espérons donc que les lecteurs soient nombreux et qu’une traduction méritée en français accroisse ce nombre (… et permette ainsi à Dufour de lire cet ouvrage !).

Comme disait le divisionnaire Edgar Schumacher : «Etudier Dufour, c’est finir par l’aimer!».

Référence du livre présenté (n’existe qu’en allemand) :
Joseph Jung (Hg.) 2022, Einigkeit, Freiheit, Menschlichkeit – Guillaume Henri Dufour als General, Ingenieur, Kartograf und Politiker. NZZ Libro, Basel, ISBN 978-3-907396-1

Voir aussi PUBLICATION – Unité, liberté, humanité - Guillaume Henri Dufour : général, ingénieur, cartographe et homme politique

Dominique ANDREY

Cdt C (lib)

Président ASHSM/SVMM